«Este año la Mostra vuelve a sus raíces con más fuerza que nunca»

Texto: Mar Lafuente / Fotografía: Vicent Escrivà

Desde 1987, con mucho trabajo y esfuerzo, la Mostra de PROAVA se ha consolidado como la cita enogastronómica más importante de la Comunitat Valenciana. Un evento que nació de la mano de Eduardo Mestres con unas pocas bodegas en la plaza del Ayuntamiento de Valencia y que hoy reúne a más de 100 productores en uno de los espacios más emblemáticos de la ciudad, en el antiguo cauce del río Turia. Hablamos con Lluís Eduard Romero, presidente de PROAVA, y Rosa Vázquez, directora técnica de la asociación, sobre los orígenes, la evolución y el presente de una feria que, con la vista puesta en el futuro, este edición reivindica su esencia bajo el lema «La vuelta al origen».

5barricas.- La noticia del fallecimiento del que fuera presidente de Proava Félix Cuartero nos obliga a empezar la entrevista con él. ¿Qué ha significado Félix Cuartero para Proava?

Rosa Vázquez.- Todavía tenemos el corazón encogido, pero el propio Félix hubiera repetido su célebre frase de ‘La Mostra debe seguir’. Para Proava la figura de Félix Cuartero ha significado una profesionalización desde el punto de vista científico y dándole el empaque de trabajar como una entidad abierta que trabaja codo con codo con la administración. Eduardo Mestres le dio el empuje de emprendedor y empresarial trabajando mucho por los socios y Félix ha abierto el horizonte para darle mucha visibilidad a Proava convirtiéndola en una herramienta imprescindible para los socios y también para la administración. Ha sido todo generosidad. Félix le ha dado a Proava una gran dimensión institucional.

Lluís Eduard Romero.- Como bien dice Rosa, Félix ha aportado profesionalización. Nos ha hecho entender que Proava es el paraguas perfecto del sector agroalimentario valenciano. Él es el responsable de que organicemos el Concurso de Vinos de la Comunitat Valenciana de la mano de la conselleria y que el concurso tenga un funcionamiento excelso. A nivel personal he tenido el gusto de conocerlo desde hace muchos años y para mi es un amigo y un maestro.

5b.- ¿Cuándo y cómo nace la Mostra de PROAVA?

R. V.- Empezó en 1987. Concretamente del 12 al 15 de noviembre, en la plaza del Ayuntamiento. Todavía conservamos el cartel de aquella primera edición. 

L. E. R.- Todo comenzó de la mano de Eduardo Mestres, un gran enamorado de València, un gran empresario que se dedicaba a la distribución de vinos, un gran defensor del producto valenciano, del sector primario y del mundo rural, además de un tremendo de mucho cuidado (se ríe). Él fue quien consiguió convencer a varios empresarios del mundo de la distribución del vino, “Els Bodeguers”. 

R.V.- Y siempre con el respaldo de las Denominaciones de Origen Valencia, Alicante y Utiel-Requena. Al final consiguieron entre todos que, a una semana de la feria con tan solo dos o tres cooperativas, fueran un total de 16 bodegas. 

L.E.R.- En aquella época, en València, apenas había tradición de vino de calidad. Ni los propios valencianos creíamos en lo nuestro. Por eso creo que es muy importante dar a conocer el altísimo nivel que ha alcanzado el vino valenciano. El salto ha sido brutal. No ha sido un cambio progresivo, ha sido estratosférico.

R.V.- En muy poco tiempo, hemos llegado a tener un conocimiento del vino de la Comunitat que nos pone al nivel de cualquier otra región con más trayectoria en cuanto a vino embotellado. Somos la cuarta comunidad de España con mayor superficie de viñedo, y el cultivo de la vid se remonta a la época de los fenicios. Pero no fue hasta 1971, con el lanzamiento del Castillo de Llíria, que apareció el primer vino embotellado. Nuestra historia ha sido más exportadora, mucho vino a granel, porque el embotellado es relativamente reciente. Aunque, ojo, Alicante es una de las denominaciones de origen más antiguas de España. 

5b.- ¿La Mostra ha evolucionado igual que lo ha hecho el vino valenciano?

L.E.R.- Pues sí. De unas pocas casetas en la plaza del Ayuntamiento a más de 100 expositores en el cauce del río Turia. Y no hay más porque no cabe. Estamos ceñidos a un espacio concreto y eso hace que, aunque son todos los que están, no están todos los que son. Podría ser el doble o incluso el triple de grande. La Mostra creció mucho cuando se incorporó la gastronomía. Eduardo y compañía se dieron cuenta de que no se podía ofrecer solo vino. Y, después, vino el gran paso: entender que había que poner en valor todo el sector agroalimentario valenciano. Porque el vino es un alimento más, y en la Comunitat Valenciana hay mucha calidad desde la materia prima, desde el sector primario a todos los procesados… Somos mucho más que naranjas y paellas. Así se creó un espacio donde poner en valor todo eso, desde la materia prima hasta los productos transformados. La evolución de la Mostra no ha sido tan bestia como la del mundo del vino valenciano, pero sí que ha crecido mucho. 

5b.- ¿Qué lugar ocupa hoy la Mostra en el calendario enogastronómico?

L.E.R.- A nivel de la Comunitat Valenciana, es el evento enogastronómico más importante, por volumen de asistentes y por número de referencias. Incluso hay gente que agenda sus vacaciones para poder estar en Valencia esos días. Empezamos con el propósito de lo que es la razón de ser de PROAVA, la promoción del producto valenciano. Yo siempre digo que, si no te quieres tú, ¿quién te va a querer? Entonces tenemos que empezar por que el público valenciano valore su propio vino, y, con él, todos los demás productos. 

Para vender algo no basta con que sea bueno, también hay que creérselo. Y nosotros lo creemos de verdad. La calidad de lo que promocionamos es innegable. No vamos vendiendo humo, ni neveras a un esquimal. Sabemos que el producto es excelente. Pero aún hace falta mucha didáctica. Mucha promoción. La gente no es del todo consciente de lo que tiene. 

5b.- Centrémonos en esta nueva edición. ¿Habrá novedades?

R.V.- Sí. El lema de esta edición es “La vuelta al origen”. Este año la Mostra vuelve a sus raíces con más fuerza que nucna. Queremos recuperar la esencia de por qué se creó la Mostra.  Es el evento enogastronómico más representativo de la Comunitat, porque está circunscrito a la Comunitat Valenciana. También tiene mucho peso turístico, sobre todo desde que fijamos las fechas justo después de Semana Santa. Durante años, la Mostra ha tenido muchas itinerancias, tanto en espacio como en calendario. Estuvimos en la plaza del Ayuntamiento, en el parking de Mestalla, en la Avenida de los Naranjos… Y no fue hasta 2001-2002 cuando se asentó en el cauce del río Turia. Las fechas, tal y como las conocemos ahora, no se consolidaron hasta 2010. Pensábamos que organizarla en vacaciones nos haría tener menos afluencia, que la gente estaría fuera. Pero no. El ritmo en Valencia es muy alto y justo para el puente de San Vicente, la mayoría ya está de vuelta. Eso ha favorecido mucho la asistencia, rondamos las 50.000 personas a lo largo de los cinco días. 

Sin embargo, hemos notado que el público comprador, el que busca conversar con productores, se ha visto un poco desplazado por la masificación. Por eso, con el guiño de la vuelta al origen recuperamos los tickets de degustación que hemos tenido siempre, pero en horario de mañana, con el objetivo de que convivan todos los tipos de público: el fiel y maduro, pero también la gente joven, que es el futuro.

Además, habrá el doble de conciertos, showcookings, actividades culturales y escenarios distintos, donde se hablará del producto de proximidad, los retos del sector o se harán catas continuas. Con todo esto queremos recuperar y consolidar realmente lo que es la Mostra y lo que es Proava, que trabaja los 365 días del año por los productores de la Comunitat. La Mostra comenzó en 1987, antes incluso de la creación de Proava en 1993, y ahora queremos consolidar ese origen y proyectar el evento hacia el futuro.

5b.- ¿Y en cuanto a expositores, cuántos habrá este año? ¿Cuántas bodegas y cuántos puestos de gastronomía?

R.V.- Estamos cerrando en unos 80 expositores, más cinco restaurantes en la zona de restauración. Este año además abrimos un espacio para micro bodegas y pequeños productores, con participación rotativa según los días, para facilitar su acceso sin grandes inversiones. Así pueden conocer el ambiente y sumarse en futuras ediciones. Sumando todas las empresas y DDOO que participan en las actividades de los tres escenarios, superamos las 100 empresas. La Mostra no solo son los stands fijos, sino todo lo que se mueve alrededor. Muchos visitantes acaban diciendo que debería durar más días o hacerse dos veces al año, porque no da tiempo a verlo todo. Es un espacio muy mágico.

Además, cuidamos que en cada zona haya variedad de productos, y que coincidan vinos de todas las provincias: Alicante, Valencia, Castellón y Utiel-Requena. Eso también atrapa al visitante, porque se queda en una zona donde encuentra de todo.

5b.- ¿Qué expectativas y objetivos tenéis para esta edición?

R.V.- El objetivo es consolidar la feria, pese a todas las dificultades que ha habido este año, y poder preparar el camino para 2026. Alinear la estrategia de los cambios, las novedades que proponemos en cuanto a las tipologías de entradas. El objetivo no es ganar dinero, pero sí al menos no perder,y eso es cada vez más complejo en un evento de esta magnitud.

L.E.R.- Los costes se han disparado. En los últimos 15 años se han cuadruplicado: montaje, seguridad, limpieza 24 horas, servicios… Todo para ofrecer una experiencia agradable, de calidad y que la gente se lo pase bien. Además, desde hace un par de años, contemplamos un coste de tasas municipales de unos 50.000 euros por la ocupación del cauce que antes no teníamos. Si vamos sumando al final pasamos del medio millón en gastos. Y aunque el expositor paga su stand, eso solo cubre el 20%. Para eso tenemos que poder cobrar. Disfrutar de la Mostra y poder estar a gusto tiene valor, y también un precio.

5b.- ¿Qué mensaje os gustaría que se llevase el visitante tras pasar por la Mostra?

L.E.R.- Que tenga ganas de volver. Que le pase como a nosotros, que digan: “¡buah, cómo he disfrutado este año!” Mira que yo estoy metido en el sector y conozco vinos, pero nunca dejo de sorprenderme año tras año, con nuevas referencias, nuevos productos… Poder decir eso todas las ediciones, para mí es el logro de la mostra. 

5b.- Y, por último, ¿qué le diríais a alguien que está pensando ir a la Mostra?

R.V.- Que no se lo piense, que vale la pena que venga con tiempo, por la mañana y que venga con ilusión porque no le vamos a defraudar. 

L.E.R.- Es una pasada. Yo mismo si estuviera en otro sitio y puedo agendar un día de turista, hasta en mi ciudad, ni me lo pensaba. 

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